「たちきれ線香」

現代の芸者遊びの一座敷は、時間にしておよそ２時間。

時計などが発達していなかった時代は、芸者遊びは、線香を立てて時間を計った。
線香が燃え尽きる、すなわち線香が「たちきる」のが芸者衆の一座敷だったという。

その昔、柳橋（やなぎばし）で芸者遊びに夢中になり、店のお金まで持ち出してしまう若旦那。あまりにも遊びが過ぎる為、親族会議により、１００日の間、蔵（くら）に入れられることになってしまう。

ようやく蔵から出る日になり、番頭さんに、柳橋から若旦那宛に届いた手紙を見せられる。聞けばその手紙は、若旦那が蔵に入ってから８０日間毎日届けられたのだという。

その手紙は、若旦那が恋焦がれた、娘芸者の小糸（こいと）からの物であった。
蔵から出て、直ぐに柳橋に行き、小糸が働く店に行ってみると、女将さんから小糸が死んだ事を知らされ衝撃を受ける。

小糸が死んだ理由とは…。

若旦那が蔵に入れられてしまった為会いに行くことが出来ず、心配した小糸は、蔵に入れられていることを知る由もなく、毎日毎日若旦那に手紙を出し続けた。

いつまで経っても若旦那が現れないため、悲しみに暮れた小糸は次第に身体の調子を崩し、床に付くようになってしまう。

いよいよ峠を迎える頃と思われたが、そんな折、若旦那が小糸の為に誂えた（あつらえた…注文して作らせる事）三味線が届く。小糸は弱った身体を支えてもらい、一撥（ひとばち）三味線を弾くと、そのまま眠るようにして息を引き取ったという。

若旦那は深い悲しみの中、小糸に謝り涙を流す。すると仏壇に供えられた三味線が独りでに音を奏で、女将さんは「小糸ちゃんが弾いている。」と…。

若旦那は両手を合わせ、目をつむる。すると突然三味線の音が止まってしまう。

女将さんが

「もう駄目です。あの子は三味線を弾きませんよ。ご覧ください。お仏壇の線香が、丁度今、たちきれました。」

切ない人情噺（にんじょうばなし）です。上方（関西）落語の桂吉朝（かつらきっちょう…故人）師匠のを何度も繰り返して聴きました。YouTubeで動画が観れますよ。

お勧めです。これからも古典落語の名作をご紹介いたします。

行徳亭林檎（ぎょうとくていりんご）